Метеорный поток - это астрономическое явление, представляющее собой сгорание в земной атмосфере метеорных тел. Другие названия данного явления - Звездопад и Звёздный дождь.
Метеоры и метеорные потоки
Метеорные потоки возникают в результате попадания в земную атмосферу небольших астероидов и метеороидов. В случае полного их сгорания в атмосфере они называются метеорами. Оставляя в результате сгорания яркий след, они привлекают заслуженное внимание, по праву считаясь одним из самых прекрасных астрономических явлений.
Но в том случае, если космические объекты не сгорают в атмосфере, а достигают земной поверхности, они называются метеоритами. И тогда данное явление называется не метеорным потоком, а метеоритным дождём. Разница в том, что метеоритный дождь - это крайней опасное явление, способное причинять катастрофические разрушения.
Звёздный дождь
Интересно, что метеорные потоки высокой интенсивности возникают строго в определённое время, когда наша планета проходит вблизи орбит метеорных тел. А иногда Земля и вовсе проходит через метеорный поток, и в таком случае интенсивность звёздного дождя увеличивается в тысячи раз.
Самые сильные и запоминающиеся звездопады наблюдались в 1833 и 1966 годах, когда наша планета проходила сквозь метеорный поток Леониды.
Кометы и метеоры
Предполагается, что образование метеорных роёв, вращающихся по определённым орбитам, произошло в результате распада комет, вращавшихся в далёком прошлом по тем же орбитам. Распавшись на множество мелких осколков, они продолжают двигаться по своей траектории вокруг Солнца, иногда пересекаясь с орбитами других небесных тел (к примеру, нашей планеты).